僕たちの時間(とき)
　――それからの僕は……少しずつ変わったような気がする。

　明が纏わりついてきても、さほど不愉快ではなくなった。

　だんだんと明を大切な、なくてはならないほどの存在に、思えるようになってきていたのだ。

　近所のおばさん連中にも“面倒見の良いお兄ちゃん”“仲の良い兄妹”と褒められるようになった。

　そう言われるのは、僕としても嬉しかったし、改めてちゃんとした“お兄ちゃん”だと認められたようで、何となく誇らしかった。

　幸せだった。明に振り回される生活だったけど、それが幸せだった。

　明が僕の幸せであると、そう言っても過言ではないほどに。


　――だけど、そんな幸せにポッカリと穴が開いてしまったのは……、

　あれは確か小学五年生の秋……運動会の当日、だった。


　その日は。

　学校行事なんかにはめったに参加したことのない両親が、めずらしく、しかも２人揃って来てくれることになっていた。

　日曜日だから、明も一緒に連れて。

　嬉しかった。

　僕はもちろんだが、それ以上にはしゃいでいたのは明だった。

「おにいちゃん。かけっこいちばん、とってねーっ！」

　何度もにこにこしながらそう言って、小指を差し出してきたっけ。

「ゆーびきーりげーんまん、うそつーいたらハリせんぼん、のーまーすっ！」

　当日の朝ももちろん、僕の出がけに指きりをした。

「ちゃんと１番とってやるから、しっかり見てるんだぞ！　約束な！」

「うんっ!!」

「じゃ、先に行ってるぞ」

「いってらっしゃーいっ！」


　こんな他愛もない会話が、明との最後の会話になるなんて……、

　この時の僕に、どうして想像できただろう……。
< 69 / 281 >
表紙・目次

この作品をシェア

pagetop