僕たちの時間(とき)

「ただいまっ！　明、一等賞とったぞっ!!」

　帰った僕を待っていたのは、明の明るいはしゃぎ声や、温かい両親の微笑みではなく。

　誰もいない、ガランとした暗い家だけだった。

「明……？」

　僕の小さな呟きは、薄暗闇の中に融けた。


　――この時から……何となく嫌な予感を感じてはいたのだ……。


　僕は、ただじっと居間のソファに沈み込み、膝を抱えて皆の帰りを待っていた。

　僕の胸に誇らし気についていた一等賞の赤いリボンは、今はもう、くたっとなって萎れている。

　それを貰ってからすぐに、明に見せようと、走って観客席まで行ったのだが……皆がどこにいるかもわからない上、人込みのせいで探し出せず、結局家で見せて驚かせることに決めて戻ってしまったのだ。

　だから、一生懸命走って帰ってきたというのに……。

（何で、帰ってないんだよぉッ……！）


　――ガチャリ。玄関のドアが開く音がした。


「明!?」

　僕はすぐさま玄関へと走る。…が、そこにいたのは父親だけだった。

「明は…？　母さんも…、どこに行ったの？」

「２人とも……病院に、いるよ……」

「病院……？」

　ドクッ…！　それを聞いて、心臓の音が大きくなった。

　その音につられたように湧いて出てくる、不安という名の、黒い雲。

「何でそんなとこに……」

　呆然と呟く僕の肩に手を置き、父は膝をついて座り込んだ。

「聡……」

　間近で見た父の目は、赤く潤んでいて。

　そして真っ直ぐに僕の目を見つめて、父は言った。


「明に……お別れを、言いに行こう……」


（え……？）


　あんなに大きく鳴っていた心臓が、突然どこかに落ちて失くなってしまったかのように……僕の内から、音を、消した。

　声が、出なかった。

　自分が今、何を言われたのか……あまりにも突然で、理解できない……。