僕たちの時間(とき)
　後から聞いたことだが……。

　父が僕を迎えに来たのは、明がまだ生きているうちに会わせたかったからだそうだ。

　もう助からないと医者から告げられた時に、ようやく浮かんだのが僕の顔だったという。

　僕を明の“最期”に立ち会わせてあげなくては…と、やっと気付いて迎えに来てくれたのだった。

　でも、僕らは間に合わなかった。

　母親の見守る中、明は意識不明のまま目覚めることなく、静かに息を引き取ったという。

　僕と父が病院に到着したのは、それからすぐ後のことだった。

　すぐ知らせに来てくれなかった両親を責めることはできない。

　彼らが冷静でいられたはずはないのだ。

　それでも間際で僕のことを思い出してくれた。

　責めることは、できない。

　ただ、間に合わなかったというだけだ。


　――僕は…、間に合わなかったのだ……。


　明をつねったその手に、何かが落ちた。

　それから２つ、３つと落ちて、僕の手を濡らした。

　涙だった。

　そこではじめて、僕は自分が泣いているということに気がついた。

　そしてようやっと今、自分が明の“死”を認めた、ということにも……―――。
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表紙・目次

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