僕たちの時間(とき)

「おまえのせいじゃない。おまえが自分を責めることはないんだ」

　光流は、もちろんそう言った。

「むしろ辛いのは聡の方じゃないか。そんなに自分を責めて、余計に苦しむことはないだろう？」

「きっと明は……もっとずっと辛かったんだろうな……」

　聡のそのセリフに、光流は押し黙った。

「オレの苦しみなんて、明に比べたら軽いモンだ。このくらいのこと、味わったところで、明の苦しみは解ってあげられない」

　その時の光流には、こういう時に言ってあげるべき言葉が、どうしても思いつかなかった。

　頭の中にちゃんと入っているはずなのに……聡の表情を見ていると、どんどん思い出せなくなっていくように感じられた。

　そこでフと、眉根をよせたその苦し気な表情を少し緩ませ……そして聡は哀しい微笑みを浮かべ、言った。

「違うな…、そんなの嘘だ……」

　笑っているのに……聡の表情は、先刻よりもいっそう苦しそうに、光流には見えた。

「明の苦しみを解ってあげたいだなんて……オレは卑怯者だ、明を自分を責める言い訳に使ってる……」

「聡……」

「大事な人を失うって……思ってた以上に辛いんだって、わかったよ。でも、それよりもっと、オレは悔しいんだ」

「『悔しい』……？」

「そう、すごく悔しい。明が“死”と戦っている時に、見ていてやることさえもしてあげられなかった。知りもしなかった。それがすごく悔しい。今のオレの気持ち全部、それが占めてるんだ。だから自分を責めてでもいなけりゃ、その悔しさを紛れさせることができないんだ。――きっと、そうなんだ……」

　聡は全身で泣いている……そう光流には思えた。

　口許で微笑み、明るく喋り、…それでもなお、聡は声を上げて泣いていた。

　光流の目には、そんな聡がとても大人のように映っていた。