紅い煙草と鉱石人形

第一章

三日月の夜

「やっと見つけたッ」

　
　西の空に三日月、真夜中の海沿いの倉庫街。
　
　古びたコンテナの上で、紅い煙草から燻る煙を見つけ、露花［つゆか］は安堵のため息をつく。
　
　ずっと走り通しだったので息は上がっていたが、いつもの鍛錬のおかげで、すぐに息は整う。


「紫苑ーッ、いるんでしょ？」


　露花は重なるコンテナを見上げ、燻る煙の下、紅い煙草に向かい声をかける。


「ー何の用だ？中央都公安局の警備部長が」

　姿見せぬまま、紅い煙草が僅かに動き、低い声が静かに答えた。


「相変わらずね、せっかく裏情報持って来てあげたっていうのに」


紫苑［シオン］が上にいると思われる、コンテナの一郭に背もたれをし、露花は羽織っていた膝丈まである濃紺の外套の釦を外し、涼を求めた。


　息は整いつつあるものの、さすがに中央都から外れにあるこの港までは遠く、12月末だというのに露花の額はうっすら汗ばんでいた。