好きだと、言って。①～忘れえぬ人～

「……ごめんね。せっかく、ご両親が呼んで下さったのに……」


おそらく、私のために、心づくしの持てなしを用意してくれているはず。


それを、無駄にしてしまった。


「そんなことは、気にするな。それに、こういう緊急時の対処法は教えてあるだろう、佐々木さん？」


私の気持ちを引き立たせようとしてくれるように、直也が、聞き覚えのあるビジネス口調で言う。


不器用で。


一度に二つ以上のことを頼まれると、あたふた慌ててしまってまともに仕事がこなせない新人ＯＬだったころ。


直也は良くこういう口調で、厳しいけれど、的確な指示を出してくれた。


――緊急時の対処法。


『君だけじゃない。俺だって、一度に二つの事は出来ないんだ。

いいかい、一度にやろうと思ってはダメだ。

こう言う時は――』


七歳年上の『篠原先輩』がそう言って教えてくれたこと。


「……優先順位を考える？」


「そう、正解」


前方に視線を固定して、ハンドルを操る直也の横顔には、穏やかな笑みが浮かんでいる。


『今、一番大切なこと、一番にしなければいけないことを考えるんだ』


そうだった。


それが、


一番最初に、私が篠原直也から教わったこと。