亡國の孤城Ⅲ ～バリアン・紲の戦～

「……ライ君も、あれにむやみに触れてはいけませんよ。……あれは恐らく…普通に付けていればただの装飾品ですが…使い様によっては、有害でしかないものです」

「……どういうことです…？」

「……とりあえず、詳しい話は後にしましょう……。今はこの子を安静にさせなければなりませんからねぇ…。それに、こんな所に長居は無用ですよ。そう時間も立たぬ内に、血肉の臭いを嗅ぎつけた砂喰いの群れが来るでしょうから」

ここらの死体と巻き添えに食われるのは御免です、と最後に言い終えるや否や、ユアンはその場から踵を返して荷物を取りに行った。
砂喰いの足は早い。加えてこの光柱が目印にもなるのだから、ユアンの言う通り長居は無用……一刻も早く立ち去るべきだろう。

「……サナ、おいで。…早く帰ろう」

未だぼんやりと砂地に転がる腕輪を見詰めていたサナの手を引き、ライは光柱に背を向けた。

赤い蜃気楼の光は、まだその輝きを失うどころか、弱める気配もない。

美しい赤を帯びたそれは綺麗だと言えばそうかもしれないが…ライの目には、それはとにかく不気味で、得体の知れない妖しい輝きに見えてならなかった。

ただただ、気味が悪い。

背中を煌々と照らしてくる赤い光が視界に入るのも嫌に思えて、遠ざかるライの足は自然と早くなる。サナを引っ張る手に、無意識に力が入る。


そんな僕の不快感だとか、恐怖に似た感情が伝わったのかは分からないが。
繋いだ手を、サナの小さな手も本の少しだけ、握り返してくれた様な気がした。




風の音に混じって、まだまだ遠いが砂地を削る音が微かに聞こえてくる。

恐らく、砂喰いの群れの足音だろう。





夜が明ければ、ここは何も無くなる。

最初から何も、無かったかの様に。