白い吐息

「英語の先生か、あんたと同じじゃない！」

「はぁ…」

関口先生が煎餅を口から離してニヤっとした。

「あれ？あんた、その先生に憧れて教師になったの？」

琴はゴクンと唾を飲んだ。

「図星かぁ」

「まぁ…」

「その先生、若かったんでしょ？」

こういうことを簡単に聞いてくる関口先生は、まさにおばちゃん先生だった。

「26歳でした…」

「じゃあ、今はいくつ？あんたが高校生ってことは５年位は前よね！」

「今も26歳です…」

琴は淋しそうに呟いて、そしてわざとらしいほどの笑顔で振り向いた。

「えっ…？」

関口先生は持っていた煎餅を床に落とした。
そして、煎餅からそっと視線を上げ、琴の顔を見る。


「私が高校３年のとき、事故で死んじゃったんです」


「そう…」

「明るくて、世話好きで、いつも笑顔で、クラスの女子からスゴく人気があったんですよ」

「……そう…だったの」

淡々と笑顔で語る琴に申し訳なさそうに関口先生はうつむいた。

「嫌だ。先生暗くなんないで下さいよ」

琴はまたベッドに戻り、先生の肩を叩いた。

「ごめんなさいね。何も知らずに余計なこと聞いて」

「別に気にしてませんよ。昔のことだし」



「嘘つきね…」

関口先生はポケットからハンカチを取出し、琴に渡した。
琴の表情が崩れる。

「何年、養護教諭やってると思ってるの。心の傷だって、ちゃんと見えるのよ」
関口先生は煎餅を拾って遠くのゴミ箱に投げた。

ナイスシュート。

「先生にはかなわないな…」