白い吐息

「こういう雑務は新人のものですから」

皮肉たっぷりに言う琴。

「今日の長谷川先生は威厳がありますね。…好きですよ、そういう女性も」

いつもと変わらない森下の態度に琴はカチンときた。
琴が強きに出れる理由、それは森下の右腕、右足が包帯でグルグルに固定されていたからだった。
他にも数ヶ所にガーゼや絆創膏があてられていた。

「それに私、今は先生のクラスを預かっているものですから」

「それは校長から聞きました」

森下は薄気味悪く微笑む。

「花瓶ありますか？」

琴はわざと目をそらした。

「そこの洗面台の下にありますよ」

琴は手早く花瓶に花を移した。
そして日当たりのいい窓際の棚に持っていく。

「長谷川先生、僕に何か聞きに来たんじゃないんですか？」

森下は琴の顔を伺った。

「……」

琴の手が止まる。

「白居のことですね」

ドキッとする琴。

「図星か…」

森下の言葉が琴を動揺させる。

「…白居くんは、今は私が預かっている大事な生徒ですから…だから…」

琴は森下に背を向けながら話した。

「無理しなくてもいいですよ。僕は全て知っているんだから」

「全て…」

呟く琴。