白い吐息

教師を好きになったこと












「…と言う訳で、明日から試験休みです」

２-Ｂの教卓の前に立つ琴はいつもよりハツラツとしていた。
理由は本日をもって担任代行が終わるからだ。

「次の登校日は１週間後の終業式だけど、気を抜かないで勉学に励んでください」

「はーい！」

戸部がひとり元気に返事をした。
その後ろで真人がクスクス笑う。

試験期間中、琴は真人と２人きりで会うことはなかった。
教室で会うことが気まずくなるのが嫌で、琴は敢えて距離を置いていた。
真人も真人で、個人的に琴に声をかけることもなかった。

「先生？」

「何ですか？」

真面目そうな女子生徒の問い掛けに答える琴。

「…森下先生がケガした理由が、誰かに突き落とされたって本当ですか？」

「それは…」

不意の質問に戸惑う琴。

教室はシーンと静まりかえる。

「…本当なの？」

数秒後、戸部が空気を切り裂いて琴に尋ねた。

「そっ…そんなこと、ありません。森下先生は階段につまずいただけです」

琴は戸部の目だけを見て返した。

「階段って何段あるんですか？」

さっき質問してきた女子が立ち上がる。
その顔は真剣だった。

「…詳しくは…聞いてないから」

琴は出席簿に目を落としていた。

「つまずいただけで、あばら骨を骨折するなんておかしい…」