白い吐息

「…いや。お前本当に長谷川先生と別れたんだな」

「あんなこと聞かされたら…別れるしかないじゃないですか」

「…そうか」

「オレの罪は重いから…償いきれないほど」

真人は鼻をすする。

「目、赤いな？」

「先生も赤いですよ」

「気のせいだよ…」

真人は無言で教室を後にした。
教卓に座る森下。
唸るように髪をかきむしっていた。

「どこにいるんだ…真人兄さん」















静かに保健室のドアが開いた。

関口先生は全て分かっているかの用に、優しい笑顔に少し涙を浮かべて琴を向かい入れてくれた。

その笑顔に母を重ね、琴は関口先生に抱きつき、また子供のようにエンエンと泣いた。

泣くしかなかった。
その時の琴に、他の言葉なんてみつからなかった。
ただ暖かい心に触れていたかった。


「…後で、話があるわ」

琴の髪を撫でながら関口先生がつぶやいた。

疑問符の打たれた顔を上げる琴。

「私の勘違いかもしれないけど、とても重大な話よ」

「……」

「今は話さない。今日は帰って、ゆっくり眠りなさい…」

琴はほんのりと口元に笑みを浮かべて頷いた。

きっと帰っても眠れないだろう…と、思いながら。