白い吐息

「森下先生が教えてくれたのよ…白居くんの担任でしょ」

と話しながらお茶をすする関口先生。

「森下先生が……？」

「あの先生、白居くんのこと気に掛けてるらしいわね。彼、この間無断欠席したんだってね」

淡々と語る関口先生。

「えぇ、…私がここで泣かせてもらった次の日…」

「あらっ、あなたが原因なの？」

「ちっ違いますよ！原因は知りません…」

「残念ね」

関口先生はニヤニヤして琴を見た。

「それで、…先生、森下先生に何か話しました？」

「何かって？」

「私が好きだった先生と白居くんが同姓同名だってこと…」

「話すわけないでしょ。私はそんなに口は軽くないわよ」

「そーですよね。信用してます」

琴が頭を下げる。

「それにあなたが森下先生苦手なの知ってるしね」

それを聞いて琴は頭をかいた。

「私ならあーゆー軽そうな男は一言で撃沈できるけど、あんた若いから…厄介ね」

「はぃ…」

小さく返事をして、琴は再びベッドに横になった。

「午後の授業までには、ちゃんと起きるのよ。私はこれから用事あって直帰するから、帰るとき鍵閉めていってね」

「ふぁ〜ぃ…」

琴は半分すでに夢の中だった。

「まったくこの娘は…」

母親のような笑顔で琴を眺めると、関口先生は保健室を後にした。