流華の楔

「ふう…」



一人になると思い出す。

池田屋襲撃から二日経ったというのに、未だ兄の事を考えてしまう。



「……兄上…」



剣の腕はそこそこで大した度胸もないけれど、頭だけはずば抜けて良かったと思う。

大規模な革命を起こすくらいの算段なら、ものの四半時で作り上げるだろう。



「我が兄ながら、恐ろしい才能……ん？」



ダダダダッ、と物凄い足音が近づいてきているような。



「新崎っ！」

「永倉さん？ あ、原田さんも…どうしたんですか？」


血相を変えて飛び込んできた二人に尋ねる。



「そ、」

「……そ？」

「そ、そ、」

「あーもうコイツは！」



そ、そ、そ、を繰り返す永倉を原田が張り倒す。



「いだッ！ この野──」



「総司の体調が戻らねぇんだ」



つかみ掛かる永倉を総無視し、原田が和早の隣に腰をおろす。



「体調、ですか？」

「あいつ、池田屋ん時ぶっ倒れて離脱したんだよ」

「…怪我じゃなかったんですか」



怪我で戦線を離脱する例はよくあるが、病気となると…。



「んでよ、これが問題なんだが…」

「そそ。これが問題」


起き上がった永倉も口を出す。

これ、と言って懐から取り出された物は、小さな袋。


「…これは？」