流華の楔

「試していたんですか、俺を」



だとしたらタチの悪い冗談だ。
行き当たりばったりで告白まがいなことを言わせられ。
不甲斐なさ抜群の姿を晒し。


「はあ…」


これで落ち込まない方がどうかしている。




そんな土方の様子を見るに見かねた和早は、彼の傍に膝をつく。


「すみません、土方さん。倒れたのは真実なんですけど、起きた時なかなか言い出せず…」


「謝るな、和早。おかげで土方の本心が見えたではないか！」


容保があははは、と笑う。
さきほどの威圧感はどこへ行ったのだ、いったい。



「偶然に偶然が重なり、さらに容保様の遊び心が加わった結果です。申し訳ございません…」


悪気まったく無しの容保に対し、ますます申し訳なさそうな和早。



「いや、いいさ」


諦めるようにそう言い、乱れた浅葱色の羽織りを整える。





「土方」


こちらへ、と容保が土方に合図を送る。


「何でしょう？」


訝しげに尋ねれば、
容保の顔が真面目さを帯び。



「和早を頼んだ」


小さな声で紡がれたその言葉も、土方の耳には鮮明に届く。




「御意」




二人の表情は
酷く晴れやかで、




「…何を言ったんだか」



和早の頬も自然と緩むのだった。