流華の楔

萩城、城内。






正装して回廊を進む和早に、家臣の視線が次々と突き刺さる。






どうしようもなく、いらついた。





「………」






彼女が城を追い出された事実を知る者は、哀れみの目を。


単純に“嫡子が城に戻られた”と喜ぶ者は期待の眼差しを向けた。









ただ、この中に和早が幕吏であることを知っている者はいない。











それが、救いだった。










「佐上」




前を向いたまま、斜め後方を歩く佐上の名を呼ぶ。





「…は」





それもまた“家臣”の返事。
この城内で唯一己の正体を知る佐上でさえも、瞳に映したくない。






「私はしばらく父の部屋にいる。何かあったらすぐに呼べ」




「はっ」






佐上は足を止め、一礼して去っていく。








その瞬間…



また、独りになった――…