流華の楔

「……いない、か」



屯所内をふらふら歩きながら、ぽつりと呟いた。

足を止めたのは、藤堂の部屋の前を通り、斎藤の部屋を過ぎたあたりだった。



人の気配がない。






それにどうも、隊の士気が足りない気がする。




「…………」





仲間の存在が、これほどに尊いのか――。




と、彼らがいなくなって初めて思い知らされた。









「……あれ？ 新崎さん、どうしたんですかこんなところで」



「―――!?」



奇妙な裏声に、背後を振り向く。






「よお」



「ああ、永倉さんでしたか…」




誰かと思った。

この時、刀に手を掛けかけたのは内緒である。




.