流華の楔

最期の微笑み

伊東暗殺計画、当日。


「おっ、おおおぉう！ 眩しすぎる！」


自らの妾宅に雄叫びを響かせる近藤に、皆「何事か」と集まって来る。

そしてそれを見てしまった者は、呼吸さえ忘れた。



「……び、美女！」
「鼻血出てんぞ、新八」
「………」



艶やかな深紅の着物を纏い、遊女のように着崩す和早。
その美しさは、装飾さえ霞むほど。



「こりゃあ、太夫にも勝るぜ」

「ふふっ、正直なお方」



土方の感嘆に反応したのは、近藤の妾である深雪太夫。
劣るとされても太夫は気にすることなく微笑み、彼女を土方の前に押し出した。



「あっ…ちょっと！」

「おわっ」



太夫の企み通り、体勢を崩した和早が土方の胸に倒れ込む。



「ほーんと、男にしておくのがもったいないこと！」



言って、太夫は土方に向かって片目を閉じた。