流華の楔

伊東は何を思ってか玄関で足をとめた。

そして、ぽつりと。



「新崎さん」

「…知ってらっしゃったんですか」

「薄々、ね。ちなみに…」



これから殺されることも知ってますよ。
と、笑いながら言った。

本当は酔ってないんじゃないかと思うくらい、軽快に。



「なら、何故」

「…信じてみようと思ったんです、新選組を。皆に危険だと言われましたけどね」

「ほんと、あなた馬鹿ですか」


腕を離すが、伊東は微動だにしない。
やはり酔った振りだったか。



「刺客は本光寺付近であなたを待ち伏せています。生きたいなら、そこを避けて帰れば良い」

「…え？」

「それとも、護衛が必要ですか」

「い、いえ、滅相もない！ ご忠告ありがとう、新崎さん」


はにかむように笑顔を浮かべる伊東。
つられて和早も薄く笑う。



「あなたみたいな方に出会えたのは、ある種の奇跡かもしれません」



伊東はそう言い残して、京の夜道へと消えた。