流華の楔

「っ、間に合ったか…」

「新崎さん…何故…っ！」



三浦の刃を受け止めた和早は、脇腹の傷を気にしながらもそれを払う。

粛清すべき相手を庇ったことで、隊士たちは少なからず動揺したようだった。



「あっ…新崎、血が！」


淡色の衣を染める赤黒いそれに、藤堂は息を飲む。



「これくらい問題ありません。それより藤堂さんは一刻も早く屯所へ」

「でも！」

「…早く」



次第に霞んでいく視界。
どうやら血を失い過ぎたらしい。

「ごめん」と言って屯所の方へ走っていった藤堂を見送り、地に刀を着ける。



「(限界か…)」



和早は目を閉じた。

誰も斬りかかってこないのは、篠原が言っていたことに関係があるのだろうか、と思いながら。