流華の楔

◇第二幕

僕とあなたと。

数日後。


いつもより眩しい日差しを受け、和早は起床した。




ということは。

必然的に、日が高く昇っているということで。




「……この私が、寝過ごした？」



庭番時代だったら命に関わる、常に完璧を求められてきた自分にあるまじき失態だ。



「あーあ…」



なんだかむしょうに笑えてきた。

自分は気付かないうちにいろいろと変わってきていたのだと。



「寝坊って、いつの時代の失敗ですか……ねえ、沖田さん？」



「あれ？ ばれてましたか…さすが和早さん。寝起きでも神経は行き届いてるんですね」


整った顔立ちに似合わずどこか棘ある言葉だったが、和早は静かに笑んで沖田に向き直る。



「ええ、まあ」




さして気配も消していないようだったし、襖の奥に息を潜められていれば嫌でも気づく。




「残念。隙あらば襲おうかと思ってたんですけどね…」


「………」



真顔でそれを言う人を初めて見た。

いや、別の意味であることは重々理解できているが、言い方というものがあるだろう。




「あ、もちろん斬るという意味でね」


「ふふ……知ってますよ。でなきゃ刀片手にここまで来たりしませんからね」




斬る、斬らないのやり取りにしては、二人の間には緊張感というものが欠けていた。