流華の楔

三日午後。
薩摩の砲撃により、戦が始まる。


土方を筆頭とする新選組は戦況を見つつ、奉行所の東から白兵戦を仕掛けることになった。


しかし、薩摩軍が打ち込んでくる正確な大砲に打開策を見いだせぬまま、刻々と時は過ぎていく。



「なんだかなぁ…」



ぶつぶつと不平を漏らす永倉に、配下の島田が近寄る。



「どうしました？」

「いや、何故か身体が重くてな…風邪か…？」



長い溜息の後、永倉は首を鳴らす。

島田は確信した。
この人は別に体調が悪いわけではない。
ただ単に…。



「……甲冑の着込みすぎでは」

「あ、そっか。なら問題ねぇわ！ 行くぜ島田！」

「…え」



さっきまでの満身創痍ぶりが嘘のように塀を乗り越えていく永倉。

というか、出撃命令はまだ——。



「しまだー!!」

「あ…ハイ、今行きます！」



間髪入れず向こう側から聞こえてきた呼び声に、島田以下数名の隊士は慌ててその後を追った。