流華の楔

「…というわけです。幸いあの店には被害はなかったようで、何よりですが」


「お前には感謝するぜ。ったく、参るよな…あの人の横暴にはよ」



土方が前髪をかき上げ嘆息する。
その様子に、和早は少しだけ微笑んだ。


和やかな雰囲気、というのだろうか……美男美女が隣り合う姿はなかなか絵になった。




「ああ…なるほど」


顎に手をやり黙っていた沖田が、不意に呟いた。心なしか口元が緩んでいる。



「なんだ、総司？」


「……これ、言っていいんですかね」



土方の耳元に近寄る沖田。

それにしたって、鋭い和早ならば聞き取ってしまうかもしれない距離で――…






「……惚れたでしょう、彼女に」


「は!? だ、誰が――」


土方は一瞬瞳目したが、すぐに元の顔に戻った……ように見えたのは和早だけ。

沖田の目はごまかせない。


「図星ですか」


沖田は秘密を握った子供のように嬉しげに笑う。



「何が図星なんです？ あの、先程から一体何を話して……」


「あー、いや、何でもねえよ、うん」


「はあ…そうですか」


土方の動揺を知ってか知らずか、和早はそれ以上何も言わなかった。