流華の楔

「おお、土方君じゃないか。気付いてやれずすまないね」


榎本が人のいい笑みを浮かべてこちらを向けば、和早にうり二つの女はその後ろに下った。


「あ、いえ。お気になさらず」

「……どう思う？」

「は？」


問いの意味が解らず一瞬呆然とする。

その様子がよほど可笑しかったのか、榎本は軽快に笑った。



「この女が、だよ。葵というんだが…なかなか良い女だろう？」

「まぁ…そうですね」


葵、か。
やはり別人だったらしい。

天の悪戯にしては少々残酷だ。



「武揚様、わたくし異国の方と話をして参りますので少し外しますね」

「ん？ ああ、わかった。行って来い」



「(んだと…？)」


この女、異国人と話せるのか。
さすがお嬢様育ちは違う。

土方は丁寧にお辞儀をして去っていく葵を視線だけで追った。



「……」


歩き方も完璧だ。
欠点という欠点は見当たらない。

それが、物足りなかった。


「(あいつも完璧だったが…面白味はあったな)」


だからなのか。

その手を握って引き留めたい気持ちにはならなかった。