流華の楔

◇後日談

数年後。




「いやー！ 花嫁衣装も似合うたぁさすが新崎だぜー」

「新八さんうるさいよ」

「ちっ、本当は僕が彼女の隣にいるはずだったのに」

「総司…ちょ、刀!? もう酔ってんの!?」



沖田・永倉・藤堂がそんなやり取りをしている中、ひとりの男が和早に近付く。

洋装で、髪は短くなっていたが、和早はすぐにそれが誰であるかわかった。



「…斎藤さん」


端正な顔立ちはそのままだが、少しばかり痩せただろうか。

とにかく、会津藩と運命を共にした男がそこにいる。



「おめでとう、和早。本当は来ないつもりだったんだが……容保様がどうしてもと」

「そう、ですか」

「…でも、本当に来てよかった。お前のその姿を見れただけでも」



視線を下げ、斎藤は物憂げに微笑んだ。


…その背後に迫る黒い影。