流華の楔

「あらまあ…」



芸妓は藤堂と和早を見比べて困惑しているようだ。
おそらく“誤った方面”に受け取ったのだろう。




「私は下がった方が良さそう？」



気をきかせたつもりなのか、いそいそと立ち上がろうとする。




「あ゛ー…」



「(藤堂さん…)」



いろいろな意味で失神しそうだ。
とりあえず彼を助けるべきだろうか。



「えっと、」



この芸者の名は確か――春乃。





「立たなくてもいいですよ春乃さん。私たちは衆道ではありませんから。…ね、飲みましょう」



表面上、自分は男だということになっている。
藤堂のこともあるが、新選組に妙な噂がたつのは避けたかった。




「いいんですか？ 彼は本気かもしれませんのに…」


「いいんです」



ぴしゃりと笑顔で言い放つ。


ご愁傷様です、藤堂さん、という言葉を飲み込んで――…