流華の楔

子供に別れを告げ、教えられた場所まで来た和早は、小さな屋敷に目をとめる。



「ここか…」



『壬生浪士組』と書かれた看板を確認したところで、和早は門を潜ろうとした。



「………」



首に冷たい金属のようなものが触れたと感じたのは、その時だった。





「あんた、何者？」



｢動けば斬る｣とでも言うかのように、刀を当てられる。




「……浪士組に入隊したいと思いまして」



振り返って笑顔を向けると、刀の主は一瞬怯んだ様子を見せた。





「……それ、本気？」



形の良い眉をしかめながら、男は刀を納める。
その手つきが、相当な手練れであることを物語った。



「もちろん」


「そう。そういうことなら、話は別だね」



と言い、男は和早の手を取った。




「あの…」


「ついて来て貰えます？」


「あ……はい」


有無を言わさぬ物言いに、和早は小さく頷いた。




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