ふたりごと

昼食後、私たちは下山することにした。


登山初心者の私は、登山というものは登る時が一番大変だと思っていたけれど、実際はそうではなく下山の方がつらいことをこの時初めて知った。


下山を始める前に松崎くんからアドバイスをもらった。


「下山する時は、つま先からおりるように歩いてください。そうすると滑ったり転んだりしにくくなりますから」


「歩き方が違うんだね。分かった」


私はうなずいたものの、下山の恐ろしさを甘く見ていた。


行きと帰りではコースが違うので、午前中に見た道とは全く違う道を通る事になる。


下山のコースは、ところどころ岩場もあったりしてなかなかの眺めだ。


さすがに岩場では


「ここ、本当に初心者向けなの？」


と思わず聞いてしまった。


「この岩場が２つくらいあるんですけど、それ以外は大変なところは無いんですよ。岩場にペンキで足のマークが描いてあるの見えますか？」


松崎くんがいくつか連なった岩場を見下ろす。


彼が言っているペンキのマークを探すと、たくさんの登山者たちに踏まれ続けて薄れたマークが、かろうじて見えた。


「あのマークを踏んでいくと、あまり踏み外したりしないので安全です」


「そ、そうなんだ……」


私が怖気づいているのを悟ったのか、松崎くんは


「もし良ければ、手を繋いでもいいですか？」


と言ってきた。


「転びそうになっても支えますから」


「あ、う、うん」


25歳にもなって、手を繋ぐと言われて緊張してしまった。


松崎くんに手を差し出されて、私はそっと自分の手を彼の手に重ねる。


すぐにギュッと握られた。


同時に信じられないくらいドキドキしてしまった。


違う違う。
危ないから手を繋ぐだけなんだ。


そう自分に言い聞かせる。


「大丈夫ですよ」


ふと顔をのぞき込んだ松崎くんは、サッと素早く岩場を移動して地面に降り立つと私の手を引いた。


私も勇気を出して松崎くんのいる所まで足を踏み出した。


ペンキのマークを踏んだつもりが全然違うところに足を置いてしまって、左足が滑る。


「あっ」


グラッと体が揺れて、肩が岩にぶつかる。
転んでしまうと思い目をつぶった。


その瞬間、強い力で手を引かれて背中にも何かを感じた。


トン！と軽く顔がぶつかったので目を開くと、目の前に松崎くんがいてびっくりした。


「わっ！ご、ご、ごめんなさい」


恐らく滑って転びそうになった私の手を、松崎くんは急いで引いて体ごと抱き寄せてくれたのだと思う。


顔が近くて、目をそらした。


「俺の方こそすみません」


松崎くんはそう言いながらも、心配そうに私の肩を手で包んだ。


「怪我してないですか？」


「だ、大丈夫。助けてくれてありがとう」


すっかりペースを乱されているのは私。
なんだか登山に来てから松崎くんが頼りになりすぎて、ちょっと戸惑った。