？？？

　ｶﾞｼｬｰﾝ、ｶﾞｼｬｰﾝ！　

　“金属”の響くような足音と共に、鈍平が現われた。

　鈍平はマスクを付けている。

　ｶﾞｼｬｰﾝ！

　不意に鈍平が立ちくらみを起こし倒れた！

「大丈夫すか、鈍平さん。」
　ヨッタを始めとする従業員達が慌てて近寄った。

　鈍平は金属の棚に、腕を強か（したたか）に打ち付けた。金属の棚がｸﾞﾆｬっと歪ん（ゆがん）でいた。

「だ…大丈夫。この体に…いや、風邪が少し残っててな、ﾋｰ。」
　言って鈍平は何事も無かったように立ち上がる。

「さあ皆、元に戻って、ﾋｰ。」

　鈍平の言葉に皆、安心し元に戻る。



「鈍平係長。風邪はまだ治って無いんすか？口笛の切れ悪いし。」
　従業員の一人が訊ねる。

「そうだよ、鈍平ちゃん。今の歩った時の“金属音”にしても何よ、靴に“鉄クズ”でも挟まってんじゃないの？」
　別の年配の従業員も訝しげに訊ねた。

　確かに今日の鈍平はおかしかった。皆、鈍平の第一声に聞き耳をたてる。

「君たちには心配を掛けた、面目ない。まだ少し風邪気味だが、何とか大丈夫だ。それと今の足音は“安全靴”を変えたからだろう、気にせんでくれ、ﾋｰ。」
　鈍平が言った。

「なんだよ、心配かけんなよ。鈍平さん。」
　千秋がﾌｯと息を吐いた。