アリスズc

アリスの子供たち

(c)hildren

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　リリューは、人生最悪の瞬間を、幼少の内に体験した。

　それまで、港町は平和だった。

　大波や嵐、ケンカ騒動で運悪く死ぬ者はいたものの、駐留の兵士がしっかりしていたので、それ以外の理不尽な死とは無縁だったのだ。

　ある日、大きな船がやってきた。

　しばらく居座っている間は、リリューも面白がって港にその船を見に行ったものだ。

　だが、その船はある夜、突然牙をむいた。

　町に向かって、一斉に大量の火矢を打ち込んだのだ。

　そして、武装した兵士たちが大勢下りてきて、駐留の兵士と殺し合いを始めたのである。

　とばっちりは、勿論一般市民にも及んだ。

　町中が火の海となり、逃げまどう弱い者が倒れて行く。

　リリューも、両親と一緒に逃げていた。

　父は、兵士を食い止めようとして斬られ、母は燃え盛る柱から自分を守った。

　そこから、どうやって自分が一人で逃げたのか、よく覚えていない。

　泣きわめきながら、こけつまろびつ。

　気づいたら、港に出ていた。

　燃え上がる町の光を一身に浴びて、大きな船が禍々しい獣のように輝いている。

　港に倒れる、敵味方の血の海の中で。

　リリューは、けだもののように吠えた。

　小さな子供の喉が、裂けて血を流すほど吠えた。

　小さな生き物の声は、敵を呼んだ。

　もう、どうでもよかった。

　自分の命など、本当にどうでもよかった。

　こんな生き地獄の真っただ中で、憎しみに吠えながら殺されるのだ。

　汚れた剣が、笑い声と共に振り出される。

　リリューは、吠えた。

　その吠え声と共に──目の前の男の身体が、斜めにずれた。

　次々と。

　声もなく、男たちの身体は二つに別れたのだ。

「人で…あれ」

　崩れ落ちる肉の塊を越え、『それ』、は現れた。

　刀を収め、手を伸ばされる。

　血で汚れた手だというのに、リリューは恐れることが出来なかった。

　抱き上げられる。

　ただぎゅっと、リリューは『それ』にしがみついた。