アリスズc
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　コーが、モモにへばりついている間に──ハレには、やるべきことがあった。

　それは、ホックスの肩をたたくこと。

　彼は、それにようやくはっとしたのだ。

　自分が動けるようになっていたことさえ、ホックスはまったく気づいていなかったのである。

「大事ないか？」

　ハレの問いかけに、彼はカァっと顔を赤くした。

　珍しい反応だった。

　突然起きた魔法の絡む戦いに、興奮したのだろうかと思ったが、うまく読み取ることは出来ない。

「大丈夫です」

　彼は、そう答えたきり、むっつりと黙りこんでしまったのだ。

　もしかしたら。

　コーの存在を、疎んじ始めているのかもしれない。

　彼女がいるせいで、こんなとんでもない目にあうのだ、と。

　今回、確かにあの男は追い払うことが出来た。

　しかし、彼はまだ生きている。

　コーの所在も、しっかりと掴まれた。

　今後もまた、必ずやってくるだろう。

　そして今度は── 一切の余裕も見せずに全力でつぶしにくる。

　自分の魔法の優位性が、リリューとモモに崩されかけたのだから。

　コーの声を除いても、だ。

　ホックスの沈黙の意味は。

　後に、明らかになった。

「彼女の力を…合理的に使うべきです」

　それが、彼の提案だった。

　あの男が、また来ると言うのならば、それを破ることのできるコーの魔法を、実践で使えるほどにすべきだと。

　そう、言うのだ。

　それを聞いたモモが、ぎゅっと彼女を抱き寄せる。

　まるで、自分の娘を取られまいとする、母親のように。

　そうか。

　分かったことがあった。

　ハレが己の髪をひきちぎり、旅の失敗を覚悟したあの時。

　ホックスもまた。

　己の死を、一番身近に感じたのだ。

　生きたいと。

　生き延びたいと、ホックスは本気で思って──考えたのだ。
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