アリスズc

∠
　テルは、しばし領主宅にとどまった。

　数日遅れで、ハレがやってくると思ったのだ。

　だが。

　ハレは、来ない。

　さすがにしびれを切らし、旅立とうと思いかけた六日目。

　到着したのは──オリフレアだった。

「何で、まだここにいるの？」

　のろまな生き物を見る目で、彼女は容赦なくテルに言葉を投げつける。

「ハレに…会ったか？」

　問いには答えず、逆に問いかけた。

　オリフレアが先に到着したということは、どこかでハレを追い抜いたということだ。

「会ったわよ…それがどうかした？」

　不機嫌に輪をかけ、彼女は大上段に構える。

　とりあえず、ほっとした。

　ハレの身に、何かあったわけではないようだ。

　もしそうであれば、さすがのオリフレアも黙ってはいないだろうから。

　彼女たちは、到着したばかりだ。

　見れば、オリフレアのお付は、年齢が高めの者が多い。

　新しく雇った人間ではなく、昔から使っている者たちを連れているのだろう。

　武官役らしいフードの男には、ただならぬ気配があった。

　男のまとう光に、何かひっかかりを覚えたが、この時のテルは、それを気にしている余裕はなかった。

　もう一人の男も、文官役とは思えない。

　明らかに、戦える者だ。

　旅を成功させたところで、彼女のお付が何かの地位になることはない。

　だから、武官役二人にして、旅の成功率を上げようとしたのだろう。

　エンチェルクと余り年の変わらない女性の世話役が、彼女のマントを受け取っている。

「疲れてるところ悪いが、ちょっと話がある」

　やっと一息つける。

　そんな気持ちの彼女に、嫌な話を聞かせなければならない。

「とても大事な話だ」

　明らかに、オリフレアの機嫌が悪くなったが、テルは表情を緩めることなく彼女を見た。

　ハレとは、別の意味で。

　オリフレアには、この大事な話を聞いてもらわなければならなかった。