アリスズc

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　桃は、困っていた。

　領主宅に滞在している間に、彼女は次の旅路の準備をしなければらない。

　外への保存食の買い出しも、そのひとつだ。

　長期間、野営をしていたため、保存食はほぼ底をついている。

　だが。

「桃ー」

　コーが、くっついて離れない。

　彼女を一人置いて行くというのは、非常に不安だった。

　コーは、まだ日常生活の常識というものを、何も知らないのだから。

　かと言って、狙われている彼女を連れて町へ行くのは、もっと不安で。

「リリューにいさんー」

　べったりくっつかれたまま、桃は従兄の知恵を借りるために、彼の部屋を訪ねたのだ。

「…文官殿に話してみたらどうだ？」

　しかし、リリューの答えは意外なものだった。

　桃は、眉間を寄せた。

　ホックス本人は、別に嫌いではない。

　だが、コーに対する意見は、明らかに食い違っているのだ。

　そんな彼に、彼女の相談をするのは、桃には受け入れがたいものだった。

「一生、モモが面倒を見るわけにもいかないだろう？」

　あっさりと、痛いことを言われる。

　桃は、自分にくっつくコーを見た。

　その様は、とても可愛らしいが、彼女は野の動物ではなく人間なのだ。

　成長しなければならないし、自分で生きられるようにならなければならない。

「これからずっと、彼女は狙われるだろう。トーのように、自分の力をきちんと使えれば生きていける」

　リリューは、旅の成功のためにコーを利用しようとは思っていない。

　そんなこと、桃は疑う余地もなく分かっている。

　トーに出会うまで、何とか無事に。

　無事にコー自身を生き延びさせるために、それは必要ではないかと言うのだ。

「…わ、分かった」

　不承不承、桃は話を飲み込む。

「コー…ホックスタンディーセム様のところに行こうか」

　ゆっくりと語りかけると、コーはにこぉっと笑った。

「ホックスタンディーセムのとこ！　行こう！」

　コーに引っ張られながら、桃は小さくため息をついた。