アリスズc

∴
　モモが──すさまじい客を連れてきた。

「おじい様ではありませんか」

　ハレは、驚き余って苦笑になってしまう。

　まさか、こんな旅先の領主宅で、放浪中の祖父と再会するとは思っていなかった。

　正直。

　もう、二度と今生で会うことはないだろうと、どこかで思っていたのだ。

　祖父の年は、既にいつ亡くなってもおかしくないものだったし、彼は自分を守ることの出来る髪を、ここまで落としてしまったのだから。

　死に場所を探すために、旅に出たのではないかとハレは思っていた。

「お前がここにいるということは…あれは弟の仕業か」

　だが、祖父は年老いてなお衰えているようには、とても見えず、若かりし時と変わらない笑みを浮かべるのだ。

　父とは違う、少し人の悪い笑み。

「弟は、魔法を使ったぞ」

　その情報をハレに与えながらも、祖父は彼の反応を見ようとしている。

　イデアメリトスの兄弟という概念は、ハレたちの時代に劇的に変わったため、前の世代とは一線を画していた。

　そんな古い概念で、祖父は自分を観察しているのだろうか。

「私も、もうとっくに使いましたよ」

　ハレは、その視線を軽くかわした。

　かわしながら、逆に祖父の反応を観察するのだ。

「はっはっは…食えんな、お前は」

　声を出して、祖父は笑った。

　本当に、愉快でしょうがないように。

「ちょうどよかった、おじい様…テルの手紙を読んでいただけませんか？」

　父には、既にテルが飛脚を走らせている。

　祖父もまた、イデアメリトスの直系として、知っておくべきことだとハレは思ったのだ。

　これほど年老いてから、身内の反逆の話など、聞きたくもないだろうが。

「どれ…」

　彼は手紙を受け取り、開いた。

　表情は変えなかった。

　太陽でいる間に、祖父はそうあらねばならなかったのだ。

　手紙から顔を上げ、彼は自分を見た。

　まっすぐな視線の中に、微かな翳りを感じる。

「最悪の心当たりなら、ひとつだけあるな」

　口調は尊大ではあったが、苦さがたっぷり含まれていた。

　やはり。

　年老いた祖父の、心を痛めてしまったようだ。