アリスズc

∞
　リクとの短い対面が終わって。

　桃は、コーを迎えにホックスの部屋へと向かった。

　何だかんだで、随分長い時間たった気がするが、コーは大丈夫だろうか。

　と、二階の廊下に差しかかった時、彼女は不思議なものを見たのだ。

　ホックスの部屋の前で、立ち止まっている人間がいる。

　使用人のようだ。

　用事でもあるのだろうかと思いながら近づくが、使用人は、そのまま止まっている──ではなかった。

「えっ」

　桃は、驚きの声をあげてしまう。

　その使用人は、石のように固まっていたのだ。

　はっとして、彼女は急いでノッカーを叩く。

　この現象には、見覚えがあった。

　桃自身が、これを食らったことがあるのだ。

　ノッカーに返事はない。

「リリュー兄さん？　コー？」

　不安になって、性急な声で呼ぶ。

「…桃？」

　返事をしたのは、コーの声。

　大慌てで扉を開けた桃が見たものは── バルコニーの方からとことこと戻ってくる白い髪の少女の姿だった。

　そして。

「………」

　何と言えばよかったのだろうか。

　桃は、自分の見た光景に、頭を抱えたくなった。

　ソファの辺りにいる二人の男が──見事に固まっていたのだ。

　勿論、それはホックスとリリュー。

「コ、コーがやったの？」

　抱きついてくる彼女を引きはがしながら、桃はその瞳を覗きこんだ。

「だって…ホックスタンディーセム…うるさい」

　怒られる気配を察してか、コーがむーと表情を曇らせた。

　ああ。

　外の使用人は、たまたま通りかかってとばっちりをくらったのか。

「コー…とにかく、早く解きなさい」

　いつの間に、こんな技を覚えたのか。

　そう考えかけて、すぐに思い当たった。

　既に、コーはこの技を見たではないか、と。

　あの聞こえない音は、彼女の耳にはちゃんと届いていたに違いない。

　歌を簡単に覚えたように──コーは、あの音もちゃんと覚えていたのだ。