アリスズc

∞
「コー…」

　桃は、目の前にコーを座らせてお説教をしていた。

　勿論、正座で、だ。

　だが、桃は自分も同じ態勢でぴくりとも動かないまま、彼女に話し続けていた。

　足の痛さにもじもじしながら、コーは話を聞いている。

　そんな姿を見ていると、母にいつもお説教されていた自分を思い出す。

　母も、自分に対してこんな心配な気持ちだったのだろうか。

　父に会いたいと、桃はずっと願っていた。

　貴族であり領主でもある父に会った時に、傷ついたり恥をかいたりしないよう、母もきっと懸命だったのだろう。

　そんな説教の最中。

　ノッカーが鳴った。

「誰か来た！」

「コー」

　コーが、いち早く反応するが、桃が軽く睨むとまた小さくなる。

　ハレだった。

「たっぷり、モモにしぼられてるようだね」

　床に正座して向かい合う二人の姿を見て、彼は苦笑している。

　既に、事情は呑み込んでいるようだ。

　動けるようになったホックスが、報告したのだろう。

「ハレイルーシュリクス…」

　コーが、助けを求める目を彼に向けた。

「コー…コーは、とても強いんだよ」

　ハレは、正座をする彼女の前に膝をついた。

　そして、穏やかな瞳のまま、こう言うのだ。

「たくさんの人の、命を奪えるほど強い」

　どきっとする言葉を、ハレは何のためらいもなく口にした。

　テルがやったであろう、あの市場での噂を思い出したのだ。

　コーは、彼の言葉を吸い寄せられるように聞き入っている。

　魔法というものの心得を、ハレは骨の髄から叩きこまれているに違いない。

「だから、コーはたくさんの人を愛さなければいけないんだよ…たくさんたくさん愛したら、命を奪うより優しくしたいと思うからね」

　ゆっくりと語りかけられる音に──コーは、こくりと頷いた。

　よしよし。

　コーよりも小さい子供の姿をした男は、優しく彼女の頭をなでてあげた。

　桃は、ほっとしたのだ。

　魔法のことで、コーを理解できる人がいてくれて、本当によかった、と。