アリスズc

∠
『桜に会ったら、よろしく言っておいてね』

　母は、テルにそう微笑んだ。

　桜。

　母の国の樹木。

　その木が、この草原にあるという。

　そこが──母の降り立った場所なのだ。

　探すまでもなかった。

　ここは、草原なのだ。

　背の高さがほぼ均一な草むらから、一本だけ飛び出したものがある。

　あれが、そうだろう。

　薄桃色の霞のかかった木。

　テルは、最初それは葉の色なのかと思っていた。

　だが、近づくと違うことが分かる。

　全て。

　その霞の全ては、美しい花だった。

　葉の緑など、どこにもない。

　ただただ花でいっぱいの、幻想的な木だった。

　木に敬意を払うかのように、周囲に草は生えていない。

　そんな花の下に、男が座っている。

　無心に、その花を描いている──絵描きのようだ。

「マリストロイガーノス…」

　エンチェルクが、怪訝そうに男の名を呼ぶ。

　テルも、その名には聞き覚えがあった。

　父と母の絵に描かれているサインでもあり、キクの道場に出入りする絵描き。

　だが、男は自分の名に反応などしなかった。

　取りつかれたように、この木を描いているのだ。

「これが…桜か」

　テルは、木の幹に手をあてた。

　ざわりと、違う空気がテルのうなじを撫でる。

　木の周囲だけ、この国のものではない時間を感じた。

　テルは、花を見上げた。

　空は薄桃色に染まり、めまいに似た気分を、味わわされる。

　嗚呼。

　血が。

　自分の中に流れる、母と同じ血が──騒ぐ。