アリスズc

∞
　茜色に染まる夕刻──草原に出た。

「わぁ」

　突然変わった景色に、桃は感嘆の声をあげてしまう。

　中季地帯の、涼しげな風の渡る草の海。

　リリューが足を止め、ハレも足を止めたので、一行はその広大な景色を、ゆっくりと眺めることになる。

　最初に、ハレがそれを見た。

　次にリリューが。

　ようやく、桃も気づいた。

　夕日に照らされて、紅にも似た色で霞む木を。

「桜だわ！」

　一目で。

　本当に、一目でそれと分かった。

　見たことなど、あるはずがない。

　ただ、母が絵を描いてくれた。

　母の話す物語の中には、桜の花の関わる話もあったのだ。

　ここ掘れワンワン。

　あれは、悲しい話だった。

　この国も、桜の木があるのだと母は言っていた。

　草原の中に、ただ１本だけ。

　そこが──母の降り立ったところ。

「桜？」

　コーの耳と発音は、本当に素晴らしかった。

　桃の言葉を的確に掴み、そしてあの霞を指差したのだ。

「そう、桜。綺麗でしょ…」

　感慨深く言葉にする桃は、気づいたら腕を引っ張られていた。

　コーは、早く行きたくてしょうがないのだ。

「誰か…いるな」

　歩みを再開しながら、リリューが小さく声にする。

　その声に、強い警戒は含まれていなかった。

　一人、のようだ。

　木に向かって、熱心に筆を走らせているその姿は──

「マリストロイガーノスおじさま…」

　桃は、思わず微笑んでしまった。

　時折道場の居候しにくる男が、一心不乱に絵を描き続けていたからだ。

「素晴らしい絵を描いているようだ…」

　まだ遠くて、どんな絵かも分からないというのに。

　ハレは、確信を持った声でそう呟くのだった。