アリスズc

∞
　誰、だろう。

　入って来た若い男──クージェリアントゥワスは、髪をとても美しく整えていた。

　若さ特有の傲慢さを、まだ完全には消し切れていないが、その衣装や仕草には優雅さが漂っている。

　いかにも、貴族の子息らしい男だ。

　そこまで考えて、はっと桃は理解した。

　かなり前の手紙で、夫人が養子を迎えたと書いてあった。

　それが、この男のことなのだろうか。

　夫人の義理の息子。

　彼の視線を感じながら、桃はすっと一歩下がった。

　そして、夫人にしたように挨拶をするのだ。

　視線を再びクージェに戻した時。

　彼は、本当に興味深そうに、しげしげと彼女を見ている。

「モモ…本当に短い名前なのだな。ウメという名前も、聞いた時には驚いたが」

　いきなり、面と向かって名前のことを言われた。

「クージェリアントゥワス」

　その不躾さに、夫人のたしなめる声が飛ぶが、聞いてもいない。

「しかし、うん…悪くない」

　顔の造作に身体つきまで、じっくり見られている気がして、桃は困惑した。

　この人は、一体何を言いたいのだろうか、と。

「正式に認められていない子とは言え、卿の血が入っていることは間違いようのない事実のようだし…」

　さーっと、桃の中で血が下がった。

　正式に認められていない子──そう、はっきりとこの男は口にしたのだ。

　父のことを、はっきりと口に出しているのだ。

　その上。

「うん、母上…気に入ったよ。この娘なら、私の妻にしてもいい」

　いけしゃあしゃあと、桃に向かってこう言い放ったのである。

　瞬間。

　桃の頭の中心に、冷たい一本の金属が走った。

　冷たい冷たいそれは。

　怒り。

「全身全霊を賭けてお断り致します」

　まっすぐに男の目を見て、桃は微笑んだ。

　笑っていない──瞳で。