アリスズc

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　桃は、どきどきしていた。

　美しい衣装で晩餐に、ということに胸を高鳴らせているのではない。

　コーが、晩餐を台無しにしてしまわないかという心配のせいだ。

　夫人に晩餐に誘われた時、彼女は一度断ったのである。

　身分のこともあるが、コーを置いてはいけない、と。

　そうしたら、二人分の衣装が夫人から届いてしまった。

　コーはその衣装の美しさに、すっかり喜んでしまったが、桃は青ざめていたのだ。

　ど、どうしよう。

　礼儀作法を教える時間などわずかしかないし、コーの奔放な性格上、堅苦しい礼儀をこなせるとは思えなかったのだ。

　とにかく、コーを一生懸命説得した。

　桃の大事な大事な人である夫人と、コーの大好きなハレが困らないように、と。

　言葉は。

　コーにとって、一番届きやすいもの。

　彼女は、えへっと笑った。

「コーがんばるよ。おとなしくする」

　子供が、ひとつずつ出来ることが増えるように、コーもまた日々成長している。

　その言葉のおかげで、彼女を連れて行く決心をしたのだ。

　もしものことが起きた時の、布石をしっかりと準備しながら。

　夫人側に、桃を不愉快にさせた男と、もう一人見知らぬ男がいたが、彼らを気にする心の余裕はなかった。

　席に座って、おとなしいはおとなしいのだが、コーが珍しそうにキョロキョロしているのだ。

　その目が、自分の前に並べられた銀のスプーンを見つけてキラキラと輝く。

「コー…」

　手を伸ばしかけた彼女に、桃は静かに呼びかけた。

　びくっ。

　慌ててその手が引っ込んだ。

　だ、大丈夫かなぁ。

　どきどき、はらはら。

　桃は、冷や汗を隠しながらも、とても生きた心地はしなかったのだった。