アリスズc

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　リリューは、夜の庭を歩いていた。

　どこからともなく、竪琴の音とコーの歌声が聞こえてくる。

　従妹は、うまく夫人との対面を果たしているようだ。

　こういう内向きの仕事となると、リリューは途端に役立たずになる。

　だが、気楽でよかった。

　おかげで、久しぶりにこうして一人で好きに歩くことが出来るのだ。

　まだ、定兼に会ったことをリリューは忘れられずにいた。

　いま、自分の左の腰におさまっているその刀が、本当にようやく自分を認めてくれた気がしたのだ。

　その感触を、彼はゆっくりといま味わっていた。

　ふと、人の気配に足を止める。

　こんな夜に、裏庭の石段に誰か座っているのだ。

　珍しいな。

　夜を嫌い、建物の外に出たがらない人も多いというのに。

「やめる、やめない、やめる、やめない」

　小さい女の声が、ぶつぶつと奇妙な言葉を繰り返す。

「やめる、やめない、ああもう…やめたぁい！」

　その言葉が、どんどん怒りを帯びていき──ついには、両手両足を放り出す。

　余りに勢いよく放り出したので、その身体が後ろに傾ぐ。

「あ、わわ！」

　反射的に、リリューは動いてしまった。

　ぐらぐら揺れながら、後ろに倒れようとする女性の身体を止めたのだ。

「び、びっくりした」

　条件反射にリリューにしがみつきながら、女性はどきどきした声を止められないようだった。

「大丈夫か？」

　取り合えず落ち着かせようと、彼が言葉をかけると。

「って…え？　え？　えー！？」

　逆効果だった。

　今頃にして、ようやく自分がしがみついているのが、人間であることに気づいたように、彼女は驚いて飛びのこうとするのだ。

　ゴン！！！

　結局。

　彼女の後頭部は、後ろにあった戸に思い切りぶつけられることになった。

　リリューの助けは、残念ながら役に立たなかったのだ。