アリスズc

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　ノッカーが鳴った。

　コーは慣れない晩餐で疲れてしまったらしく、脱いだ綺麗な衣装を抱きしめたまま、すやすやと眠りについている。

　慌てて桃は、そんなコーに掛布をかけた。

　誰かと思ったら──ホックスだった。

　明日の出発のことだろうかと思ったら。

　彼の後ろには、一人の青年が立っていた。

「こちらの方に、紹介を願われました」

　不慣れな貴族仕事に、ホックスはやや迷惑そうだ。

　そういえば、夫人側に一人、見知らぬ男がいた。

　コーの世話で忙しくて、それどころではなかったのだ。

「ええと…」

　桃は、後方をかえりみた。

　眠っているコーの横で、話をするのも気が引けたのだ。

「夫人に、応接室をお借りしています」

　わざわざホックスを間に立て、女性の部屋での話ではなく、応接室の手配まで済ませている。

　非常に丁寧な根回しだった。

　少なくとも、クージェのような不躾な人間ではないようだ。

「では、そちらで」

　桃は、怪訝に思いながらも、彼らについて応接室へと向かった。

　リリューも背が高いが、この青年は彼よりもうちょっと高いのではないだろうか。

「クージェリアントゥワスに頼むつもりだったんですが、断られました」

　応接室。

　母の絵のあるそこで、桃は夫人の息子を袖にした。

　それと同じ場所で、その事件を揶揄されると、桃も恥ずかしい。

　勿論、この青年がどこまで知っているかは分からないが。

　そんな恥ずかしさも。

　彼が言った言葉で、全て吹っ飛んだ。

「私の名は…エインライトーリシュト＝テイタッドレック＝キルルスファイツです」

　何の、心の準備もしていなかった。

　テイタッドレック。

　桃が、決して忘れるはずのない名。

　桃の──ひとつ下の弟。