アリスズc

∞
　この沈黙に、一番つらい思いをしているのは──ホックスだったろう。

　紹介に立った手前、さっさと帰るわけにもいかず、彼は桃の隣に座っていたのだ。

「悪いが、ちょっと席を外しても構わないか？」

　どうにもこうにも、耐えられなくなったようだ。

　ハレに用があると言われては、誰もそれを拒むことは出来ないだろう。

　たとえそれが、単なる口実にすぎなくとも。

　そして。

　ホックスは、逃げてしまった。

　結果──エインと二人きりになったのだ。

　ふぅ、と。

　彼が吐息をつく。

　視線が、横へと逃げてゆく。

　エインもまた、この状況をきちんと扱えていないのだろう。

　しっかりしているように見えても、17歳なのだ。

　複雑で、当然だろう。

「お、お父上はお元気でいらっしゃいますか？」

　桃は、勇気を振り絞った。

　出来るだけ、相手の気持ちに配慮した表現にしたつもりだ。

　だが。

　彼は、桃を見ると険しい表情を浮かべたのだ。

「父上は…」

　あ。

　桃は、何かを察した。

　彼の口にする『父上』に、微かな含みを感じたのだ。

「父上は…あなたに会いたくないそうだ」

　パキンッ。

　いま。

　いま、何が割れた音がしたのだろう。