アリスズc

∞
　ああ。

　会えれば――ただ、会えればいいと思っていた。

　けれど、父には父の心と事情があるのだ。

　ちゃんと家族を持っている父に迷惑をかけるというのならば。

　そういうのならば。

　わ。

　笑え、私！

　桃は、自分の顔に命令した。

　こわばったそれを、何とか動かすのだ。

「分かりました」

　桃は、笑った。

　頑張って、笑ったのだ。

　なのに。

「嘘です」

　即座に、エインが真顔で言う。

　え？

　意味が分からず、桃は思考が止まった。

「父上が会いたがってないなんて…嘘です」

　なにを。

　エインは、何を言っているのか。

「このくらい試したって、私には許されるでしょう？」

　憮然とした声。

「父が手を付けた平民の娘が来るんです。認知しろとか、お金をせびるとか…何故ありえないと言えるんですか」

　最初の紳士然とした様子から、打って変わって辛辣な唇。

　桃が、テイタッドレック家にとって、無害か有害か見定めようとしたらしい。

「領主の身分というのは、とても大変なのです」

　そして、分かった。

　あの言葉は、半分は本当だったのだ。

　父が会いたくない、ではなく、エインが父に合わせたくないと思っている。

　彼は、父が好きなのだ。

『父上』という言葉には、愛が含まれていた。

　好きだからこそ、父の愛を桃に向けさせたくないのだ。

　ああ。

　とうさま。

　桃は、見たこともない男を思った。

　父は、いま幸せなのだ。

　父思いの、しっかりした息子もいる。

　桃は、無性に母が恋しくなった。

　いまは。

　会えない代わりに、母の絵が自分を見てくれる。

　こんなに心強いことはなかった。

　桃は、笑った。

　顔に命令なんかしなくても、勝手に笑ってくれた。

　そして。

「いつまでもお元気で、とお伝え下さい」

　会わないことに――心を決めた。