アリスズc

∞
「それは…困ります」

　だが。

　エインは、桃の決心を許さなかった。

　少しの間、完全に動きを止めた後、驚いたようにそう言ったのだ。

「父上に害がないのなら、いいのです。そういう意味で言ったのではないのですから」

　彼の説得は、何だか滑稽だった。

　さっきまで、あんなに桃を脅かしていたというのに、突然翻ったのだ。

　害。

　本当は、エインは害があって欲しかったのだろう。

　そうすれば、何としても父と会わせないという行動を選択することが出来た。

　彼はどこか、『ほら、やっぱり』と言いたかったように見えたのだ。

　父はきっと、エインに母や桃のことを良いように言っていたのだろう。

　それを、彼はずっとずっと疑っていて、それを証明したかった。

　そうだというのなら。

「会えばきっと私…認知してください、お金くださいって言っちゃいますから」

　桃は、一生懸命悪い笑みを浮かべようとした。

　伯母がたまに浮かべる、人の悪い笑みが脳裏によぎる。

　でも、出てきたのは下手くそな嘘笑い。

　悪い笑いって、難しい。

　桃が、そんな風にちょっと困っていると。

　エインが、沈んだ表情へと変わって行った。

「父上は…会いたがっている。本当に、君に会いたがっているんだ」

　絞り出す、声。

　決して、言いたくはなかった言葉だろう。

　丁寧な表現さえ、出来ないほど。

　プライドをかなぐり捨てて、そう言うほど──父を愛している。

　そして。

　父に愛されたがっている。

　逆に言えば、父の自分への愛というものに、不安を覚えているのか。

　桃という人間のせいで。

　何を、不安に思うことがあるのか。

　桃が、何か言葉を探すより先に。

　エインが。

　言った。

「養子の私では…父の寂しさを埋められないんだ」

　あ、れ？