アリスズc

∞
　ひとつ下の弟がいると聞いたのは、いつだっただろう。

　父の手紙で見た気がする。

『息子は、今年６歳になった』

　ああ、そうそう。

　こんな文章。

　だから、桃が７歳の時か。

『息子は、私の真似をして剣の練習をしている。小さいが、筋がいい』

　父の身分の話を、母からされた後──母は、これまできた手紙の全てを、桃が自由に読めるようにしてくれた。

　母への優しさのこもった個人的な手紙でさえ、まったく隠すこともしなかったのだ。

　だから、おそらく桃は全部読んだはず。

　なのに。

　あれ？

　息子の産まれた話を、桃は思い出せなかった。

　突然。

　息子の話は、６歳から始まったのだ。

　それを、桃は不思議に思わなかった。

　きっと、母を傷つけまいとしたのだと。

　母と別れてすぐ、誰か他の女性と結婚した、子供が産まれたと書けば、母が複雑な気分になると思い、あえて書かなかったと頭のどこかで納得させていたのだ。

　あれ？

　桃は、うまく頭の中で言葉をまとめられないまま、エインを見た。

　彼は、憂鬱な表情で顔をそらしている。

「お父上…結婚は？」

　おそるおそる。

　気持ちの悪い虫の入った箱を開ける方が、まだ桃は恐れたりしなかっただろう。

「してないよ。私は父の姉の子だ」

　ぶっすー。

　紳士の仮面など、どこへやら。

　ふてくされた声。

　誰のせいだと思ってるんだ──まるで、そう言いたいかのように。

　誰のせい？

　桃は、おそろしい考えにたどりついてしまった。

　か。

　かあさまのせい！！？？