アリスズc

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　リリューが夜の散歩を終え、あてがわれた部屋に戻ろうとしたら、上階が騒がしいことに気づく。

　上階と言えば、ハレやホックス、そしてモモたちの部屋がある。

　気になって昇ると──ホックスがいた。

「いいじゃないか…ちょっとくらい」

　彼の向こう側にいるのは、若い貴族風の男。

　この家の子息だろうか。

「ここは、女性の部屋です」

　ホックスは、明らかに男を咎めている。

　見れば、扉が半分開いていた。

　どうやら、モモとコーの部屋のようだ。

　しかし、扉を開けたまま騒いでいるというのに、モモが出てこない。

　ということは。

　彼の従妹は、部屋にはいないということか。

「歌の子が気になっただけだよ。モモは、いま応接室だろ？」

　この程度の好奇心で、どうして責められるのか、さっぱり分かっていない悪びれない様子。

「女性が一人で残っていると分かっていて、不作法に訪問するのが、領主になられる方のなさることですか」

　ホックスが、頑張っている。

　とにかく、学問だけをしたがっている男だった。

　周囲の人間など、基本的にただの空気。

　そんな男が、旅の中で変わってきたのだ。

　こうして、よその貴族に学問以外で弁舌をふるうほど。

「ああうるさいね、君は。私が既に領主なら、そんなことも言わないだろうに。早く領主になりたいものだ」

　正論を真正面からぶつけられて、男はどんどん不機嫌になってゆく。

　ああ。

　リリューは、ようやくつながった。

　我ながら、鈍いものだ。

　この男か。

　この男が、『彼女』の言っていた『若様』か。

　リリューは。

　一歩、踏み出した。