アリスズc

∞
「まだ…あなたのお父上にお会いすることは出来ません」

　長い長い沈黙の後。

　一つ大きな深呼吸をして、桃はそう言った。

　エインが、自分を押し殺してまで、彼女を父に会わせようとしてくれる気持ちはありがたいものだ。

　自分の気持ちより、父の気持ちを汲んだということなのだから。

「何故！？」

　何の障害もないのに断られるのは、理不尽だという視線が飛んでくる。

　障害は、確かにない。

　だが。

「私は、殿下のお付きですから。まだ神殿にたどり着いていないのに、それを放り出して行くわけにはいきません」

　桃には、やるべきことがあったのだ。

　絵の中から、母が見ている。

　ここで桃が役目を放り出して父に会いに行こうものなら、きっと母は悲しむだろう。

　そして桃自身もまた、この旅に意味を見つけていた。

　ハレとコー、リリューにホックス。

　皆が、大切な桃の旅の理由。

　だから、その大切なことをやり遂げなければならなかった。

「で、では、帰りは？」

　エインの言葉に、心が揺れる。

　ゆらゆらと、甘い自分の心が揺れ動くのだ。

「都に帰りつくまでが…私の旅です」

　母が。

　母の絵が、そこになかったなら。

　桃は、弱い娘になっていたかもしれない。

　次が、あるのだ。

　旅を成功させれば、桃にはいくらでも次の機会がやってくる。

　母もきっと、娘の新たな旅立ちを止めはしないだろう。

　ぐっと、エインは何かの言葉を飲み込んだ。

　その表情に、微かな悔しさがにじんだ気がする。

　そして。

　ぽつりと、言った。

「君が…いやな女だったらよかったのに」

　桃は──弟が父を愛する子でよかった、と思ったのだった。