アリスズc
∞
　部屋に戻ると、コーはぴくりとも動かないまま、ぐっすりと寝入っていた。

　そんな彼女を横目に、桃は寝台へとひっくり返る。

　今日は、本当にとんでもない一日だった。

　まだ、全然頭の整理がついていない。

　夫人との対面から、母の絵。

　クージェの乱入に、晩餐のコー。

　そして──エインとの対面。

　晩餐の時から、彼は桃のことをじっと観察していたに違いない。

　桃自身は、コーのことで一生懸命だったので、見知らぬお客に心を砕く暇もなかった。

　もし、彼が弟だと知っていたなら、もっと彼女の晩餐は違うものになっていたことだろう。

　おそらく、いまの三倍は疲れていただろうが。

　分かったことは。

　父が、いまでも深く深く母を愛しているということ。

　離れていようが、領主という立場であろうが、父は母以外に愛する人を決して作らなかった。

　それが、どれほどのことか。

　何度も言うが、領主なのだ。

　身分のある男は、結婚を早く迫られるもので。

　結婚もせず、跡取りも作らず──それらに、周囲の反対は当然あっただろう。

　だが、父は母と桃を選んだ。

　そして。

　母もまた、他の男を選ぶことはなかった。

『あなた一人を、命がけで産んだのですよ』

　昔、エンチェルクに、そう教えてもらったことがある。

　母は身体が弱く、本当は子供など産める状態ではなかったのだと。

　母は命を賭け、父は愛の誓いを立てた。

　その結果が、自分なのだ。

　ああ。

　かあさま、とうさま。

　ありがとうございます。

　いま、桃は自分が、世界で一番幸せな人間だと、強く強く噛みしめたのだった。
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