アリスズc

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　桃は、厨房へとやって来た。

　朝食を分けてもらいに来たのだ。

　昨日の夜こそ、特別に晩餐に招待されたが、普通の領主宅では、こうして桃が朝食を預かり、リリューとコーに配達している。

　ハレとホックスは、領主と食事をするか、もしくは特別に朝食の席を用意され、全て給仕されるようになっていた。

　まずは、リリューだ。

　桃は、膳を抱えて従兄の部屋へと向かった。

　ノッカーを鳴らすと、勿論リリューは起きている。

「桃です。朝食を持ってきました」

　そう言って、扉を開けると。

「………」

　リリューが、膳を受け取りに近づいてくる。

　だが、そんな彼には気になるところがあって。

　何故、顔にあざが。

　桃は、驚いてついまじまじと、従兄の顔を見てしまった。

　昨日、この屋敷についた時まで、そんなあざはなかった。

　その後から朝まで会わない間、リリューに一体何があったのか。

「リリューにいさん…その顔は？」

　膳を渡しながら、桃は素直に聞いてみる。

　彼とは、子供の頃から一緒だったので、剣の腕に対しての敬意はあるが、遠慮は余りないのだ。

　その敬意を払っている腕前の男が、どうして顔にあざを作れるのだろう。

「……」

　リリューは、動きを止めた。

　言葉を、考えているようだ。

　要するに──気楽に即答できないような、何か複雑な事情があるということで。

「誰にやられたの…？」

　おそるおそる、桃は質問を変えてみた。

「…ここの若様とやら」

　その返答は、簡単だったようだ。

　だが、リリューの言葉に、敬意はなかった。

　あ、あの人か。

　昨日の理不尽な様子を思い出して、桃はため息をつく。

「まあ、そう長い心配じゃない」

　そんな桃に、従兄はあっさりとそんなことを言う。

　あの夫人の養子息子を、叩き直す方法があるというのだろうか。

「殿下が文を書いた」

　リリューの言葉は、とても分かりやすかった。

　どんな手紙か、説明してもらう必要はない。

　ハレが、ここの夫人のために手を打った──それだけ分かれば、桃も安心することが出来たのだ。