アリスズc
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　名残惜しく、太陽の木の側で一泊した翌日。

　ハレたちは、まだ朝のうちに次の町に着いた。

　その小さな町の小さな広場を、いっぱいに飾り立てている最中で。

　これから、ここでお祭りがあるというのだ。

　都のそれとは違い、つつましいがみな幸せそうに祭りの準備にいそしんでいる。

「お祭り…歌にある！」

　コーは、自分の知っている言葉と出会ったことが、とても嬉しそうだ。

「旅の人たちも、よかったら楽しんでいきなよ」

　気さくな村人に声をかけられる。

　コーが、心の底から楽しみを隠せない瞳で──ハレを見ていた。

　彼女は、参加したくてしょうがないようだ。

　だが、ハレが頷かなければ自分の望みが叶わないのだと、彼女はもう理解している。

　コーは、どんどん自分の本当の年に近づいているのだ。

「そうだね…祭りを見て行こうか」

　ハレは、見るために旅をしている。

　神殿には、間に合う程度にたどり着けばいい。

　急ぐことはないのだ。

　木太鼓の乾いた音が、村を駆け抜けてゆく中、ハレは通り過ぎる村人に声をかけた。

「何の祭りですか？」

　小さな町の、小さな祭り。

　国にとっては、何の日でもない今日は、この町にとって何か大事な日。

　母に手を引かれる子どもが、元気よく振り返った。

「『太陽さま』のお祭りだよ！」

　どこかで、聞いたことのあるような名前だ。

　ハレが、のんびり考え込んでいる間に、モモは既に村の女性と話しこんでいる。

　そんな彼女が、たたっと駆け戻ってくる。

「ええと…むかしむかし」

「もう少し、手短に頼む」

　モモののんびりとした言葉の始まりを鋭く切ったのは──ホックスだった。
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